Ponad 50 lat służby zawodowej straży pożarnej w Żywiecczyźnie

Od pierwszych interwencji z 1968 roku po nowoczesne działania Komendy Powiatowej Państwowej Straży Pożarnej – strażacy z Żywca nieustannie podnosili swoje kompetencje i sprzęt. Ich misja obejmuje ratowanie życia i mienia w trudnych warunkach, a także współpracę międzynarodową i szkolenia ochotników.

Historia zawodowego pożarnictwa na Żywiecczyźnie zaczęła się 1 stycznia 1968 roku, gdy uchwałą Prezydium Wojewódzkiej Rady Narodowej w Krakowie powołano Zawodową Straż Pożarną w Żywcu. Pierwszym komendantem jednostki został ppor. poż. Czesław Pruski. Służbę rozpoczęło wtedy 23 strażaków, którzy działali wspólnie z Komendą Powiatową.

Na początku strażacy korzystali z zabytkowej remizy przy ul. Kościuszki, wybudowanej w 1910 roku. Wcześniej mieściła się tam Ochotnicza Straż Pożarna w Żywcu oraz Pogotowie Zawodowe Straży Pożarnych. W pierwszym roku funkcjonowania zawodowej jednostki odnotowano już 101 pożarów na terenie powiatu, do których wyjeżdżali żywieccy strażacy.

W następnych latach jednostka stopniowo rosła kadrowo i organizacyjnie. W 1972 roku podniesiono jej kategorię oraz zwiększono liczbę etatów, co pozwoliło na utworzenie trzeciej zmiany służbowej. Trzy lata później, po reformie administracyjnej kraju, Zawodowa Straż Pożarna w Żywcu została podporządkowana Komendzie Wojewódzkiej Straży Pożarnych w Bielsku-Białej.

Na przestrzeni lat żywieccy strażacy brali udział w wielu dramatycznych akcjach ratowniczo-gaśniczych, ważnych nie tylko dla regionu, ale i dla całej Polski. Wyjeżdżali między innymi do pożaru rafinerii w Czechowicach-Dziedzicach w 1971 roku, gasili pożar Szpitala Rejonowego w Żywcu, uczestniczyli w działaniach po katastrofie autobusowej na Wilczym Jarze w 1978 roku. Prowadzili też liczne akcje ratownicze na Jeziorze Żywieckim oraz interwencje podczas powodzi i innych katastrof naturalnych.

W codziennej pracy ratowali ludzi uwięzionych w rozbitych pojazdach, tonących żeglarzy, wędkarzy dryfujących na krze lodowej czy zwierzęta porwane przez wezbraną wodę. Tego typu wyjazdy były stałym elementem ich służby, choć nie zawsze przebijały się do opini publicznej.

30 czerwca 1990 roku mieszkańcy Żywiecczyzny ufundowali strażakom sztandar, a jednocześnie oddano do użytku nową strażnicę przy ul. Objazdowej w Żywcu, która stała się siedzibą Komendy Powiatowej Państwowej Straży Pożarnej. 1 lipca 1992 roku Zawodowa Straż Pożarna została przekształcona w Państwową Straż Pożarną. W Żywcu rozpoczęły działalność Komenda Rejonowa PSP oraz Jednostka Ratowniczo-Gaśnicza PSP, a pierwszym komendantem został kpt. inż. Stanisław Kuliński.

W pierwszych latach funkcjonowania PSP strażacy wyjeżdżali między innymi do pożaru lasów w Kuźni Raciborskiej oraz uczestniczyli w akcjach ratowniczych podczas powodzi z 1997 i 2001 roku.

W kolejnych latach jednostka otrzymywała nowe samochody ratowniczo-gaśnicze, rozwijała ratownictwo techniczne, ekologiczne i medyczne, a także prowadziła szkolenia dla strażaków ochotników. Komenda Powiatowa PSP w Żywcu utrzymuje współpracę z zagranicznymi jednostkami straży pożarnej, m.in. z Niemiec i Węgier. Funkcjonariusze biorą udział w zawodach strażackich i mistrzostwach Polski, odnosząc tam sukcesy sportowe.

Obecnie Komenda Powiatowa Państwowej Straży Pożarnej w Żywcu dysponuje nowoczesnym Stanowiskiem Kierowania, z którego koordynowane są działania ratownicze na obszarze całego powiatu. Na tym terenie działa 64 jednostki Ochotniczych Straży Pożarnych, z czego 27 należy do Krajowego Systemu Ratowniczo-Gaśniczego. To ponad pięć dekad służby i wielu interwencji, zapisanych w historii regionu.